LAOWA社長がレンズ開発の独創的な技術と製造工程をインタビューで公開
中国の交換レンズメーカー「LAOWA（ラオワ）」を展開するVenus Opticsの創業者・社長であり、光学設計者でもある李大勇氏が、レンズ開発の思想や製造技術について詳しく語りました。2026年11月5日に公開されたデジカメ Watchの現地インタビューでは、中国安徽省合肥市にあるLAOWA本社を取材し、独創的なレンズを生み出す発想の源泉から、実際の製造工程まで紹介されています。記事にはサイトロンジャパンが協力しており、レンズの製造工程を紹介する動画も公開されました。
LAOWAは、最大撮影倍率2倍を超えるマクロレンズ、歪曲収差を極めて小さく抑えたZero-D超広角レンズ、細長い鏡筒を持つプローブレンズなど、一般的な交換レンズとは異なる特徴を持つ製品で知られています。近年ではオートフォーカス対応レンズやシネマレンズにも事業を拡大し、最大10倍のマクロ撮影や大口径望遠AFなど、技術的な難度が高い製品を次々と投入しています。今回のインタビューでは、これらの製品が単なる奇抜な発想によって生まれたものではなく、ユーザーの要望を具体的な光学設計に落とし込むことで実現していることが明らかになりました。
さらに、合肥市の本社工場では、アルミ合金を切削するCNC加工、電子部品の製造、レンズの組み立て、光学精度の測定、実写による最終検査など、多数の工程が行われています。熟練作業員による手作業と精密な測定機器を組み合わせ、開発から製造、品質改善までを短いサイクルで進められることが、LAOWAの競争力につながっています。今回は李大勇社長の発言を中心に、LAOWAのレンズ開発思想、マクロレンズとZero-D技術、AFやシネマレンズへの取り組み、製造工程、日本市場への考え方を詳しく解説します。
LAOWA創業者・李大勇社長が開発思想を公開
LAOWAは、2013年に設立されたVenus Opticsが展開する交換レンズブランドです。日本市場には2016年に参入し、当初はマニュアルフォーカスの特殊レンズを中心に製品を展開していました。現在ではフルサイズ用から中判用、マクロレンズ、シネマレンズまで幅広い製品を扱っていますが、その開発方針には一貫した考え方があります。それは、大手メーカーと同じ製品を作るのではなく、既存のレンズでは実現できない撮影表現を提供することです。
李大勇社長自身がレンズの企画・設計を担当
LAOWAの大きな特徴は、創業者である李大勇氏が現在も製品の企画と光学設計に深く関わっていることです。李氏は若い時代に日本のカメラメーカーやレンズメーカーで経験を積み、その後Venus Opticsを設立しました。会社の経営者であると同時に光学設計者でもあり、製品の開発方針を直接決められる立場にいます。
一般的な大手レンズメーカーでは、製品企画、光学設計、機構設計、製造、販売などが複数の部門に分かれています。製品の開発には各部門の調整が必要となり、市場規模や採算性も重要な判断材料になります。LAOWAでは、創業者自身がユーザーの要望を把握し、製品の構想から光学設計まで関与することで、特徴のある製品を迅速に開発できる体制を構築しています。
李氏は今回のインタビューで、レンズの開発において最も重要なのは、ユーザーが本当に求めている撮影表現を実現することだと説明しています。解像性能や収差補正も重要ですが、一定水準を満たしたうえで、ほかのレンズでは撮影できない映像を生み出せることを重視しています。こうした思想が、特殊な撮影倍率や超広角、独特な形状を備えたLAOWA製品の開発につながっています。
解像性能の数値競争より独自の撮影表現を重視
李氏は、レンズの光学性能を一定以上に高めた場合、わずかな性能差よりも撮影できる内容の違いが重要になると説明しています。例えば、解像性能をさらに改善することよりも、従来は撮影できなかった倍率や画角を実現することに価値を見いだしています。LAOWAの製品開発は、性能の数値だけで競争するのではなく、撮影者が新しい写真や映像を制作できるかどうかを重視する考え方です。
この方針は、大手メーカーの製品開発とは異なる方向性を持っています。大手メーカーの標準ズームレンズや単焦点レンズでは、画質、価格、重量、AF性能などを総合的に調整し、多くのユーザーに適した製品を開発する必要があります。一方、LAOWAは市場規模が比較的小さい特殊レンズにも積極的に取り組み、限られた用途に対して独自の性能を追求しています。
例えば、通常の広角レンズでは難しい近接撮影と広い画角を組み合わせたり、一般的なマクロレンズを大きく超える撮影倍率を実現したりすることが、その代表例です。レンズの基本性能を確保したうえで、新しい撮影方法を提供することがLAOWAの製品思想となっています。2026年に発表された特殊レンズの例として、LAOWA「24mm F2 Zero-D Tilt-Shift」正式発表｜6マウント対応・価格・仕様を解説でも、同社ならではの光学設計を紹介しています。
他社にはないレンズを開発する理由
LAOWAが特殊なレンズを積極的に開発する背景には、ユーザーの要求と市場規模の関係があります。大手メーカーにとって、少数の撮影者しか使用しない特殊レンズは、開発費用や生産数量の面で事業化しにくい場合があります。しかし、特定の撮影分野では、そうした特殊な性能を必要とするユーザーが存在します。
例えば、高倍率マクロ撮影を行う写真家は、等倍マクロレンズでは十分に大きく写せない被写体を撮影したいと考えています。建築写真を撮影する人は、広い画角を確保しながら直線の歪みを小さく抑えたいと考えています。映像制作では、一般的なレンズでは近づけない場所や、特殊な視点から撮影するための機材が必要になることがあります。
LAOWAは、こうした要求を新製品の開発につなげています。李氏はインタビューで、外観や撮影結果を見ただけでLAOWAの製品だと分かるような、強い個性を持つレンズを目指していると説明しました。実際に同社の製品には、超広角マクロ、2倍以上のマクロ、プローブレンズ、ティルト・シフトレンズなど、独特の撮影用途を持つものが数多く存在します。
2倍マクロから最大10倍まで発展したLAOWAの技術
LAOWAが世界的に知られるようになった大きな要因の一つが、高倍率マクロレンズの開発です。従来の一般的なマクロレンズは、最大撮影倍率が等倍または0.5倍程度の製品が中心でした。LAOWAはそこへ2倍マクロレンズを投入し、その後も5倍、10倍という高倍率の撮影領域へ進出しています。今回のインタビューでは、高倍率マクロレンズの開発を始めた理由と、その技術的な背景が語られました。
2倍マクロレンズはユーザーの不便を解消するために誕生
李氏によると、LAOWAが2倍マクロレンズを開発したきっかけは、一般的な等倍マクロレンズでは撮影倍率が不足するというユーザーの要望でした。当時、等倍を超えるマクロ撮影では、レンズとカメラの間に接写リングを取り付け、撮影倍率を高める方法が利用されていました。しかし、この方法では撮影倍率を変更するたびに接写リングを取り外す必要があり、撮影中の操作が煩雑になるという問題がありました。
また、接写リングを着脱する際にはカメラのマウント部分が露出するため、撮像センサーへ埃が入り込む可能性も生じます。昆虫や花などを撮影する場合、被写体の大きさや撮影位置に応じて倍率を変更したいことがあります。こうした撮影環境では、レンズ単体で等倍から2倍まで対応できることが大きな利点になります。
LAOWAは、この要求を実現するために従来とは異なる光学構成を考案しました。レンズの大きさを大幅に増やさず、撮影倍率を等倍から2倍まで拡張することが開発目標でした。インタビューでは、この光学構成について特許も取得したことが説明されています。
こうして登場した代表的な製品が「LAOWA 60mm F2.8 Ultra-Macro」です。一般的な等倍マクロを超える撮影倍率を実現し、LAOWAがマクロレンズに強いメーカーとして認識されるきっかけとなりました。高倍率撮影を特殊なアクセサリーに頼らず、レンズ単体で実現できることが重要な特徴です。
LAOWA Aksenシリーズで最大10倍マクロを実現
LAOWAのマクロレンズ技術は、その後さらに高倍率の撮影へ発展しました。代表的な製品が「LAOWA Aksen 45mm F2.8 1-5X Ultra Macro APO」と「LAOWA Aksen 17.5mm F1.7 5-10X Ultra Macro APO」です。前者は1倍から5倍、後者は5倍から10倍の撮影倍率に対応し、通常のマクロ撮影では記録しにくい微細な構造を大きく写すことができます。
撮影倍率10倍では、実物の1mmの被写体が撮像センサー上に10mmの大きさで結像します。フルサイズセンサーを使用する場合、10倍では横約3.6mm、縦約2.4mmの範囲が画面全体に収まります。昆虫の複眼や翅の鱗粉、花粉、小さな結晶など、肉眼では確認しにくい構造を記録できる撮影領域です。
今回のインタビューでは、Aksenシリーズの開発にシネマレンズの技術が応用されていることも明らかになりました。特に、倍率を変更してもピント位置を維持するパーフォーカル技術が重要です。従来の高倍率マクロでは倍率を変えるたびにピント位置を調整する必要がありましたが、Aksenシリーズでは倍率変更時の操作性が改善されています。
高倍率マクロでは被写界深度が極めて浅く、カメラや被写体のわずかな動きが撮影結果に影響します。倍率を変更する際にピント位置や作業距離を維持しやすいことは、実際の撮影で重要な機能です。Aksenシリーズの具体的な仕様と撮影方法については、LAOWA Aksen 1-5X・5-10X比較｜RFマウント対応の最大10倍マクロレンズと撮影方法で詳しく解説しています。
AFマクロレンズでは通常撮影と近接撮影を使い分ける
LAOWAは近年、マニュアルフォーカスを中心とした製品展開から、オートフォーカス対応レンズへ事業を広げています。しかし、マクロレンズをAF化することには、一般的なレンズとは異なる技術的な難しさがあります。今回のインタビューでは、李氏がAFマクロレンズの開発で直面した課題について説明しました。
マクロ撮影では、無限遠から近距離までピントを合わせるために、レンズ内部の光学系を大きく移動させる必要があります。フォーカス群の移動量が大きくなると、駆動用モーターへの負荷が増加します。また、高倍率マクロでは被写界深度が非常に浅いため、わずかなピント位置のずれが撮影結果へ大きく影響します。
こうした課題に対応するため、LAOWAは「180mm F4.5 1.5x Ultra Macro APO」で、AFとMFの役割を分ける設計を採用しました。通常の撮影距離では軽量なフォーカス群をAFで駆動し、近接マクロ領域ではMFによって精密なピント合わせを行う仕組みです。すべての撮影距離を同じAF機構で処理するのではなく、撮影条件に合わせてフォーカス方式を使い分けています。
この方式は、望遠レンズとしてのAFの利便性と、高倍率マクロ撮影で必要な精密なMF操作を両立するためのものです。マクロ撮影を目的とするユーザーにとっては、近接領域での操作方法を理解することが重要になります。詳しい製品仕様については、LAOWA「180mm F4.5 1.5x Ultra Macro APO」新マウント追加｜富士フイルムX用は初のAF対応で紹介しています。
Zero-D超広角レンズがLAOWAの転換点に
LAOWAの代表的な技術として、マクロレンズと並んで重要なのがZero-Dです。Zero-Dは、光学的な歪曲収差を極めて小さく抑えることを目的としたレンズ設計の名称です。特に広角レンズでは直線が曲がって写る歪曲収差が発生しやすく、建築写真や室内撮影では大きな問題になります。今回のインタビューでは、李氏が自身の代表作として12mm F2.8 Zero-Dを挙げ、その開発が会社の方向性を変える転換点になったと語りました。
12mm F2.8 Zero-Dが本格的な事業展開を後押し
李氏が特に思い入れのある製品として挙げたのが「LAOWA 12mm F2.8 Zero-D」です。このレンズはフルサイズ対応の超広角レンズで、焦点距離12mmという広い画角と、歪曲収差を非常に小さく抑えた光学設計を特徴としています。広角撮影で問題となりやすい直線の歪みを抑えることで、建築や風景などの撮影に適した製品として開発されました。
李氏によると、それ以前のLAOWA製品には、身近な写真家の要望に応じて試作的に開発されたものが多く含まれていました。60mm F2.8の2倍マクロや15mm F4の広角マクロも、ユーザーの要望から発展した製品です。一方、12mm F2.8 Zero-Dでは、プロフェッショナルの撮影に対応する本格的なレンズを目指しました。
同製品の成功によって、李氏はレンズ事業を本格的に展開する決意を強めたと説明しています。つまり、LAOWAにとって12mm F2.8 Zero-Dは、単に人気のある広角レンズというだけでなく、製品開発の方向性を確立した重要なモデルです。撮影者が求める特殊な性能を高い水準で実現することが、LAOWAの独自性を示す結果につながりました。
Zero-Dは広角レンズの歪曲収差を抑える技術
広角レンズは広い範囲を写し込める一方で、光学設計によっては画面周辺の直線が曲がって見える歪曲収差が発生します。一般的な樽型歪曲では、画面の中心から離れるほど直線が外側へ膨らむように写ります。建物の柱や窓枠、水平線などを撮影する場合には、こうした歪みが目立つことがあります。
Zero-Dは、この歪曲収差を光学設計の段階で小さく抑えることを目的としています。撮影後にソフトウェアで歪みを補正する方法もありますが、光学的に歪みを抑えることができれば、画像の変形処理に依存しない撮影が可能になります。特に建築写真や室内撮影では、直線の再現性が重要です。
ただし、Zero-Dという名称は、あらゆる撮影条件で歪曲収差が完全にゼロになることを保証する意味ではありません。実際の歪曲収差はレンズの設計や使用条件によって異なります。また、カメラを上下に傾けた際に建物の垂直線がすぼんで見える遠近法による現象は、レンズの歪曲収差とは別の問題です。
LAOWAは、こうした低歪曲の光学設計を超広角レンズだけでなく、ティルト・シフトレンズなどにも展開しています。Zero-Dを一つの技術的な特徴として継続してきたことは、同社の製品開発における重要な方向性となっています。
24mm F2 Zero-D Tilt-Shiftにも独自技術を展開
Zero-Dの考え方を採用した近年の製品として、「Laowa 24mm F2 Zero-D Tilt-Shift」が挙げられます。このレンズは2026年11月5日に正式発表され、焦点距離24mm、開放F2、シフト±12mm、最大ティルト±10°という仕様を備えています。フルサイズに加えて中判ミラーレスカメラにも対応する大きなイメージサークルを確保しています。
ティルト・シフトレンズでは、レンズの光学系を移動させて撮影範囲やピント面の方向を変更します。シフトは主に建築物の構図調整に使用し、ティルトはピント面を傾けることで合焦範囲を制御する機能です。こうした特殊な構造と大口径F2、低歪曲設計を組み合わせることは、通常の広角単焦点レンズとは異なる設計上の課題を伴います。
今回のインタビューで語られたLAOWAの開発思想は、このような特殊レンズにも共通しています。大手メーカーが幅広いユーザーに対応する製品を展開する一方、LAOWAは特定の撮影分野で求められる性能を組み合わせています。単純に焦点距離や開放F値を競うのではなく、撮影方法そのものを拡張することを目指しています。
Laowa 24mm F2 Zero-D Tilt-Shiftの具体的な機能やキヤノン純正レンズとの違いについては、Laowa 24mm F2 Zero-D Tilt-ShiftはCanon RFで何ができる？TS-E24mmとの違いで詳しく解説しています。Zero-Dとティルト・シフトを組み合わせた製品は、LAOWAの開発思想を理解するうえで分かりやすい例です。
シネマレンズの技術が写真用レンズにも応用される
LAOWAは写真用レンズだけでなく、映画や映像制作に使用するシネマレンズにも力を入れています。シネマレンズでは、静止画撮影とは異なる操作性や機械的な精度が求められます。今回のインタビューでは、シネマレンズの開発によって得られた技術が、写真用レンズにも応用されていることが明らかになりました。
シネマレンズではフォーカス操作と機械精度が重要
映画制作では、撮影中にフォーカス位置を連続的に変更することがあります。そのため、フォーカスリングを回す際の抵抗感や、操作量に対するピント位置の変化が重要になります。シネマレンズでは、滑らかで一定のフォーカストルクや、フォローフォーカス機器と組み合わせるためのギアの精度が求められます。
また、ピント位置を変更したときに画角が変化するフォーカスブリージングも、動画撮影では問題になることがあります。静止画では1枚ごとに構図を確認できますが、動画では撮影中に画角が変化すると、その変化が映像として記録されます。シネマレンズでは、フォーカス操作による画角変化を小さく抑える設計が重要です。
さらに、ズーム操作によってピント位置が変化しないパーフォーカル性能も求められます。映画や放送の現場では、撮影中に焦点距離を変更することがあるためです。李氏は、こうした要求に対応するため、シネマレンズでは写真用レンズよりも厳しい機械的な精度が必要になると説明しています。
シネマレンズは、過酷な撮影現場での使用も想定されます。そのため、外装の堅牢性や操作部の耐久性にも配慮する必要があります。LAOWAでは金属製の鏡筒を採用するなど、映像制作に適した機械設計を重視しています。
パーフォーカル技術を高倍率マクロへ応用
今回のインタビューで特に興味深いのは、シネマレンズで培われたパーフォーカル技術が高倍率マクロレンズにも応用されていることです。パーフォーカルは、ズーム操作などによって倍率を変えても、ピント位置を維持するための技術です。一般的には動画用ズームレンズで重要視される機能ですが、LAOWAはこれを特殊なマクロ撮影にも活用しています。
高倍率マクロ撮影では、撮影倍率が変化すると、被写体との距離やピント位置の調整が必要になる場合があります。特に5倍や10倍の撮影では、わずかな位置の変化でも被写体が大きくぼけるため、再調整に手間がかかります。LAOWAは、この問題を解決するために、シネマレンズの設計技術を応用しました。
李氏は、倍率を変更してもワーキングディスタンスやピント位置を維持できることが、高倍率マクロの使いやすさを大きく改善したと説明しています。これは、シネマレンズと写真用レンズが完全に独立した製品分野ではなく、共通する技術を持っていることを示しています。異なる撮影分野で得られた技術を組み合わせることが、LAOWAの新製品開発につながっています。
シネマレンズはシリーズ全体の統一性も重要
シネマレンズでは、1本ごとの性能だけでなく、シリーズ全体での統一性も重要になります。映画制作では広角から望遠まで複数のレンズを交換しながら撮影するため、レンズごとの色味やボケの傾向、操作感などが大きく異なると、撮影や編集の負担が増えます。LAOWAでは、焦点距離の異なるレンズを一つのシリーズとして開発することを重視しています。
例えば、LAOWA Ranger FFシリーズは、フルサイズ対応のコンパクトなシネマズームレンズとして展開されています。撮影用途に応じて焦点距離を選択できることに加え、複数のレンズを組み合わせた際の操作性にも配慮しています。シリーズ全体の特徴を統一することは、映像制作者が現場で機材を交換する際の作業効率にも関係します。
また、シネマレンズの開発では、鏡筒の機械精度や耐久性が写真用レンズ以上に重視される場面があります。こうした技術を写真用レンズへ応用することで、フォーカスリングの操作感や機構の安定性を高めることができます。LAOWAが写真用レンズとシネマレンズの両方を手掛けていることは、技術開発の幅を広げる要因となっています。
中国・合肥市のLAOWA本社工場で製造工程を公開
今回の取材では、インタビューに加えて、中国安徽省合肥市にあるLAOWA本社工場の製造工程も公開されました。本社には研究開発、金属加工、電子部品の製造、組み立て、品質検査などの部門が設置されています。撮影された現場では、大型の加工設備と熟練作業員による手作業が組み合わされ、精密な交換レンズが製造されている様子が紹介されています。
本社に研究開発・試作・製造部門を集約
LAOWAの本社施設では、営業、研究開発、設計、試作、製造、品質管理など、多くの部門が同じ建物内で業務を行っています。今回の取材では、本社工場が量産品の一部を生産するだけでなく、試作品の製造や品質改善を迅速に進めるための施設としても使用されていることが明らかになりました。開発と製造の距離が近いことは、設計変更や試作品の評価を行う際に有利です。
新しい交換レンズを開発する場合、最初の光学設計だけで製品が完成するわけではありません。試作品を製造し、光学性能や機械的な精度を測定し、問題があれば設計を修正する工程が必要です。こうした作業を繰り返すことで、製品の性能と量産性を高めていきます。
LAOWAでは、設計担当者と製造担当者が同じ施設内で情報を共有できるため、問題点を迅速にフィードバックすることが可能です。例えば、加工しにくい部品の形状や、組み立て時に調整が難しい構造が見つかった場合、設計側へ情報を戻して改善できます。今回の取材では、このような開発と製造の連携が、同社の製品開発速度を支える要因として紹介されています。
CNC加工でアルミ合金から鏡筒部品を製造
本社工場では、レンズの鏡筒やマウント部品に使用するアルミ合金の加工が行われています。取材では、アルミ合金の素材が保管されている様子や、CNC旋盤によって金属部品が削り出される工程が公開されました。加工対象には大型の鏡筒部品だけでなく、非常に小さな部品も含まれています。
CNCはComputer Numerical Controlの略で、コンピューターによって工作機械を制御する加工方式です。設計データに基づいて切削工具の動きを制御することで、複雑な形状の金属部品を高い精度で製造できます。交換レンズでは複数のレンズ群を正確な位置に保持する必要があるため、鏡筒部品の加工精度が光学性能にも関係します。
今回の取材では「LAOWA 10mm F2.8 Zero-D FF」の鏡筒部品も紹介されました。金属素材から削り出された部品は、その後の組み立て工程へ送られます。レンズの外装として見える部分だけでなく、内部の光学部品を保持するための機構も、こうした加工技術によって製造されています。
また、レンズの小型化を進める場合には、部品を精密に加工することが重要になります。限られた空間へ複数のレンズ群やフォーカス機構、絞り機構などを収める必要があるためです。LAOWAが小型の特殊レンズを開発できる背景には、光学設計だけでなく、こうした金属加工技術も関係しています。
電子部品の製造とレンズの組み立ても実施
LAOWA本社では、鏡筒部品の加工だけでなく、電子基板などの設計・製造も行われています。今回の取材では、電子部品を製造し、レンズ本体へ組み込む工程が紹介されました。AF対応レンズでは、レンズ内部のモーターや制御回路、カメラ本体との通信機能などが必要になるため、電子技術の重要性が高まっています。
一方、レンズの組み立てには多くの手作業が残されています。取材写真では、作業員がレンズ部品を一つずつ組み上げる様子や、小さな光学部品を慎重に貼り合わせる工程が紹介されています。精密な部品を適切な位置へ配置し、必要な調整を行うためには、機械加工だけでなく熟練した作業技術も必要です。
特に、交換レンズでは複数の光学部品の位置関係が重要です。レンズの中心がずれたり、設計された間隔から外れたりすると、解像性能や収差に影響します。組み立て作業では、部品を取り付けるだけでなく、光学系が設計どおりに配置されているかを確認する必要があります。
取材では、自動化された設備だけでなく、熟練作業員による細かな手作業が数多く存在することが印象的だったと紹介されています。こうした作業と品質検査を組み合わせることで、複雑な光学設計を実際の製品として完成させています。
レンズの光学性能を支える精密な品質検査
LAOWA本社工場の取材では、レンズの製造工程だけでなく、光学性能を確認するための検査工程も詳しく紹介されました。レンズは設計どおりに製造された部品を組み合わせるだけでは、必ずしも本来の性能を発揮できるわけではありません。組み立て精度や光学部品の状態を確認し、必要な調整を行うことが重要です。今回の取材では、偏心検査、干渉縞による測定、非球面レンズの曲率確認、実写による解像性能の確認など、多段階の品質管理が行われていることが分かりました。
偏心検査とニュートンリングで光学精度を確認
レンズの組み立てでは、光学部品の中心が正確に一致していることが重要です。レンズの中心軸がずれる偏心が発生すると、画面の一部で解像性能が低下したり、像のにじみが生じたりする場合があります。今回の取材では、小さなレンズを貼り合わせた後に偏心を確認する工程が公開されました。
また、重ね合わせたレンズの面精度を確認するために、ニュートンリングと呼ばれる干渉縞を利用した検査も行われています。ニュートンリングは、近接した光学面の間で光が干渉することによって現れる縞模様です。この縞の状態を観察することで、光学面の形状や接触状態などを評価することができます。
取材では、非球面レンズの曲率を確認する工程も紹介されました。非球面レンズは、球面レンズとは異なる複雑な曲面形状を持ち、収差補正やレンズの小型化に利用されます。設計された形状からずれると光学性能に影響するため、製造後の精密な測定が重要です。
こうした検査は、完成した写真だけを見て判断するものではありません。レンズの組み立て途中で光学部品の精度を確認し、問題があれば修正するために行われます。複数の検査工程を設けることで、完成品の品質を一定の水準に維持することが目的です。
レンズ側面の墨入れで迷光を抑制
LAOWAの製造工程では、レンズの側面に墨入れを行う作業も公開されました。これはレンズの外周部分で発生する不要な反射を抑えるための処理です。レンズ内部では、撮影に必要な光だけでなく、光学部品の表面や側面などで反射する光が発生することがあります。
こうした不要な反射光が撮像面へ到達すると、フレアやゴースト、コントラスト低下などの原因になる場合があります。レンズ側面を黒く処理することで、側面に入射した光の反射を抑え、不要な光が光学系へ入り込むことを減らす効果が期待できます。特に複数のレンズを組み合わせる高性能な光学系では、こうした細かな処理も重要です。
レンズの画質は、ガラスの種類や光学構成だけで決まるわけではありません。レンズのコーティング、鏡筒内部の反射防止処理、光学部品の保持精度など、さまざまな要素が関係します。LAOWAの工場では、こうした細かな部分にも手作業を取り入れながら製品を仕上げています。
なお、光学ガラスの研磨やコーティングについては、LAOWA本社とは別の工場で行われています。取材によると、この工場は以前Venus Opticsの一部でしたが、現在は別の光学企業として運営されています。本社工場では、加工された光学部品を組み合わせ、各種検査や調整を行う工程が中心となっています。
実写検査とフランジバック測定で完成品を確認
完成したレンズについては、実際に撮影して解像性能を確認する検査も行われています。今回の取材では「LAOWA 10mm F2.8 Zero-D FF」の解像性能を検査する工程が紹介されました。画面の中心だけでなく、周辺部の解像状態やにじみなども確認されています。
広角レンズでは、画面周辺まで均一な解像性能を確保することが重要です。特に10mmのような超広角レンズでは、広い範囲から光を取り込むため、画面周辺部の光学性能を高めることが設計上の課題になります。実写による検査は、測定機器だけでは把握しにくい撮影結果を確認するための工程です。
また、取材ではフランジバック長を測定する設備も公開されています。フランジバックは、カメラのレンズマウント基準面から撮像面までの距離を示すものです。交換レンズの設計やカメラへの装着精度に関係するため、正確な寸法管理が重要になります。
特にAFレンズやシネマレンズでは、レンズの光学系とカメラ本体との位置関係が撮影性能へ影響します。わずかな誤差がピント位置や解像性能に関係するため、製造段階での測定と調整が必要です。今回の取材では、実写検査に使用した画像を保存し、市場へ出荷した後でも製品の状態を追跡できるようにしていることも紹介されました。
こうした記録の保存は、製造後に不具合が発生した場合の原因調査や品質改善にも役立ちます。製品を出荷した時点の状態を把握できれば、後から発生した問題との比較が可能になります。LAOWAの品質管理では、製造途中の測定と完成後の実写確認を組み合わせることが重要な役割を担っています。
AFレンズへの本格進出と製品デザインの統一
LAOWAは、独創的なMFレンズを中心としたブランドから、AF対応の交換レンズメーカーへ事業を拡大しています。今回のインタビューでは、AFレンズの開発が現在の重要な取り組みであることが明らかになりました。同時に、製品の外観や操作部のデザインについても統一性を高め、遠くから見てもLAOWA製品だと分かるブランドづくりを進めています。
200mm F2 AF FFなど大口径AFレンズを展開
LAOWAは近年、広角レンズや大口径望遠レンズにもAF機構を導入しています。代表的な製品が「LAOWA 200mm F2 AF FF」です。フルサイズ対応の200mm望遠レンズでありながら、開放F2という大口径とAF機能を組み合わせています。
200mm F2という仕様は、望遠撮影において浅い被写界深度を利用した表現に適しています。人物撮影やスポーツ撮影などでは、被写体を背景から大きく浮かび上がらせる効果が期待できます。一方、大口径望遠レンズは一般的に大型化しやすく、光学系を正確に駆動するAF機構にも技術的な難しさがあります。
今回のインタビューでは、200mm F2 AF FFの重量が約1.6kgであることも紹介されました。望遠レンズとしての光学性能だけでなく、機材の取り回しにも配慮していることが分かります。特殊な性能を持つMFレンズで知られてきたLAOWAが、AF対応の望遠レンズへ開発分野を広げていることは大きな変化です。
ACRIS 35mm F2.8では等倍マクロとAFを両立
LAOWAは、焦点距離35mmで等倍マクロ撮影に対応する「ACRIS 35mm f/2.8 1X Macro APO」も海外で発表しています。35mmという広角寄りの焦点距離と等倍マクロ、AFを組み合わせた製品です。通常の35mmレンズとしての撮影に加え、被写体へ大きく接近するマクロ撮影にも対応します。
35mmの画角で等倍撮影を行う場合、望遠マクロレンズとは異なり、被写体と周囲の環境を組み合わせた表現が可能になります。小さな被写体を大きく写しながら、その背景にある景色を生かした撮影にも利用できます。被写体への接近とAFの動作を両立するためには、光学設計とフォーカス機構を適切に組み合わせる必要があります。
今回のインタビューでは、LAOWAがAF技術を積極的に発展させていることが示されました。従来の特殊レンズ開発で培った光学技術と、新たなAF制御技術を組み合わせることで、製品の用途を広げています。今後の製品展開では、MFならではの精密な操作性とAFの利便性をどのように両立するかが重要なテーマとなります。
青みがかった金属色と独自のリングデザイン
LAOWAの最近の製品では、外観デザインにも統一した特徴が見られます。李氏によると、初期のMFレンズではデザインの統一性をそれほど重視していませんでしたが、AFレンズの展開に伴ってブランドとしての外観を意識するようになりました。特に、少し青みがかった金属色や特徴的なリング形状などが採用されています。
交換レンズ市場には黒色を基調とした製品が多く存在します。その中で、LAOWAは独自の金属色や青いリングを使用することで、製品の識別性を高めています。フォーカスリングのローレット形状やロゴの配置など、細かな部分にも独自のデザインを取り入れています。
李氏は、ほかのメーカーの外観を模倣するのではなく、一目でLAOWAだと分かる製品を目指していると説明しました。光学性能だけでなく、機材の外観や操作感も含めてブランドの特徴を確立する考え方です。独創的な光学設計と統一された製品デザインは、今後のLAOWAのブランド展開を支える要素となっています。
日本市場と今後のLAOWA製品開発
LAOWAは2016年に日本市場へ参入し、現在では特殊レンズメーカーとして一定の認知度を獲得しています。今回のインタビューでは、李氏が日本のユーザーに対して持つ印象や、日本市場が製品開発に与えてきた影響についても語られました。また、中国の光学メーカーが持つ開発速度の強みと、今後の製品改良に関する考え方も明らかになっています。
日本のユーザーは小型レンズと高い精度を重視
李氏は、日本のユーザーについて、レンズの性能や撮影技術に関する知識が豊富だという印象を語っています。アマチュア写真家であっても、解像性能、フォーカスリングの操作感、色収差、歪曲収差など、細かな部分まで確認するユーザーが多いと説明しています。こうした厳しい要求は、メーカーにとって製品を改善するための重要な情報となります。
また、日本のユーザーには小型で携帯性の高いレンズを好む傾向があるとも指摘しています。欧州では大きく重いレンズが受け入れられる場合がある一方、日本やアジアのユーザーは、サイズや重量を重視することが多いという見方です。李氏は「LAOWA 7.5mm F2 MFT」のような小型レンズが日本でよく売れていることを例に挙げています。
レンズの小型化は、単に鏡筒を短くすれば実現できるものではありません。光学性能を維持しながら、必要なレンズ群やフォーカス機構を限られた空間へ配置する必要があります。日本市場で重視される携帯性への要求は、LAOWAの小型レンズ開発にも影響していると考えられます。
日本のユーザーが製品の細部まで評価することについて、李氏は肯定的に受け止めています。厳しい要求が寄せられることによって、メーカーとしての技術力を高められるという考え方です。日本市場は単なる販売先ではなく、製品開発の改善点を得られる重要な市場として位置付けられています。
日本独自の「虫の目レンズ」文化も開発に影響
今回のインタビューでは、日本で発展した「虫の目レンズ」の撮影文化についても触れられました。虫の目レンズは、小さな被写体へ接近しながら周囲の背景も広く取り込む撮影方法として知られています。昆虫などの小さな被写体を、その生息環境とともに写す独特の表現が特徴です。
LAOWAの代表的な特殊レンズ「24mm F14 2X Macro Probe」は、細長い鏡筒と広角マクロの光学設計を組み合わせた製品です。レンズ先端を被写体へ近づけ、通常のレンズでは撮影しにくい場所や角度から撮影できます。小さな生物や植物、模型、商品の細部などを独特の視点で記録することが可能です。
李氏によると、日本ではこうしたプローブレンズが高く評価され、販売面でも好調だということです。一般的な交換レンズとは異なる構造を持つため、海外でも注目されている製品です。日本独自の撮影文化が、LAOWAの特殊レンズと結び付いていることは興味深い点です。
また、日本の総代理店であるサイトロンジャパンの役割についても言及されています。李氏は、LAOWAがまだ無名だった2015年から、サイトロンジャパンがブランドの特徴を日本へ伝えるために取り組んできたことを評価しています。日本でLAOWAの独創的なレンズが親しみを込めて「変態レンズ」と呼ばれることについても、その個性がユーザーに伝わっている証拠として受け止めています。
既存製品の改良と開発スピードが今後の鍵
LAOWAには、長年販売が続いているマクロレンズや超広角レンズがあります。今回のインタビューでは、こうした初期製品を今後どのように改良するのかについても質問が行われました。李氏は、単に他社と同じような性能や価格へ近づけるためのモデルチェンジは行わないという考え方を示しています。
一方、ユーザーから重量や操作性について明確な改善要望が寄せられた場合には、それを技術的に解決する新型の開発を進めたいと説明しています。実際に改良型の開発が進んでいる製品もあり、初期のレンズを使いやすく進化させる取り組みが行われています。ただし、今回のインタビューでは、具体的な後継モデルの名称や発売日までは明らかにされていません。
さらに、李氏は中国の光学メーカーが持つ最大の強みとして、開発と製造のスピードを挙げています。中国にはレンズ用の光学部品や金属部品を製造する企業が集積しており、試作から改良、量産までを迅速に進められる環境があります。LAOWAもこうした供給体制を活用し、新しいアイデアを短い期間で製品化することを重視しています。
今回公開された本社工場では、研究開発から試作、組み立て、検査までを同じ施設内で進めていました。設計者と製造担当者が直接情報を共有し、問題点を迅速に修正できることは、製品開発の効率を高めます。独創的なレンズを継続して投入できる背景には、光学設計の技術だけでなく、製造体制と部品調達の環境も関係しています。
LAOWAが掲げる開発理念は「New Idea, New Fun」です。新しいアイデアによって、従来のレンズでは実現できなかった撮影の楽しさを提供し、そこからさらに新しい発想を生み出すという考え方です。今回のインタビューでは、その理念が個々の製品設計から製造工程、品質管理まで一貫していることが示されました。
まとめ
2026年11月5日に公開されたLAOWA創業者・李大勇社長へのインタビューでは、同社の独創的なレンズ開発思想と、中国・合肥市の本社工場における製造工程が詳しく紹介されました。李氏は現在も製品の企画と設計に関わっており、解像性能の数値競争だけでなく、ほかのレンズでは撮影できない表現を実現することを重視しています。ユーザーの具体的な要求を新しい光学設計へ反映する姿勢が、LAOWAの製品開発を支えています。
高倍率マクロレンズの開発では、接写リングを使わずに等倍を超える撮影を行いたいという要望から、独自の光学構成が考案されました。その後、Aksenシリーズでは最大10倍のマクロ撮影へ発展し、シネマレンズで培われたパーフォーカル技術も応用されています。また、LAOWA 12mm F2.8 Zero-Dは、低歪曲の超広角レンズとして成功し、同社が本格的なレンズメーカーへ発展する転換点となりました。
AFレンズの開発では、マクロレンズ特有の大きなフォーカス移動量と、浅い被写界深度への対応が重要な課題となっています。LAOWAは180mm F4.5 1.5x Ultra Macro APOにおいて、通常撮影用のAFと近接撮影用のMFを使い分ける設計を採用しました。さらに、200mm F2 AF FFやACRIS 35mm F2.8 1X Macro APOなど、AF対応の特殊レンズにも製品分野を広げています。
製造工程では、CNC加工による鏡筒部品の製造、電子部品の設計と組み立て、レンズの貼り合わせ、偏心検査、ニュートンリングによる測定、非球面レンズの曲率確認、レンズ側面への墨入れ、実写による解像性能検査などが公開されました。自動化された加工設備と熟練作業員による手作業を組み合わせ、工程ごとに精密な品質確認を行っています。さらに、研究開発から試作、製造、品質改善までを同じ本社施設で進められることが、迅速な製品開発を支えています。
日本市場については、ユーザーがレンズの性能や操作感に対して高い要求を持ち、小型で携帯性に優れた製品を好むという認識が示されました。また、日本独自の虫の目レンズ文化と、LAOWAのプローブレンズとの関係も紹介されています。特殊なレンズを積極的に受け入れる日本のユーザーは、LAOWAの製品開発にとって重要な存在となっています。
今回のインタビューで明らかになったのは、LAOWAの独創性が単なる奇抜な製品企画ではなく、ユーザーの要望、光学設計、機械加工、精密な組み立て、品質検査を組み合わせた技術によって支えられていることです。従来のマクロレンズや超広角レンズに加え、AFやシネマレンズへ開発分野を広げるLAOWAが、今後どのような新しい撮影表現を可能にするのか注目されます。
